Небольшая бухта, сплошь покрытая обточенной водой галькой, была отделена от остальной части побережья двумя острыми скалами, напоминавшими клыки неизвестного огромного зверя.

- Превосходно, - сказала Екатерина. – Как раз то, что нужно. Солнце, море и ни души вокруг.

Константин Дымарев поставил на землю увесистую сумку, набитую пляжными принадлежностями, расстегнул ворот пропитавшейся потом рубашки и огляделся.

Место и впрямь было неплохим. Скалы почти не бросали тень внутрь бухты, море пенилось, набегая на усыпанный мелкими камнями берег; и главное – здесь не было никого.

За неделю пребывания на юге городские пляжи, с утра до вечера забитые отдыхающими, успели жутко надоесть Косте: куда ни ступишь, того и гляди наткнешься то на чье-то распластавшееся под солнечными лучами тело, то на чьи-то разложенные на песке вещи. А уж о том, чтобы пару раз по старой памяти сальто через голову крутануть или в волейбольчик с кем-нибудь сразиться – об этом и мечтать не приходилось. Константин стойко вытерпел шесть с половиной дней, но вчера, когда грузная женщина из соседнего санатория ненароком наступила на его солнцезащитные очки, превратив их в модель велосипеда, побывавшего под колесами многотонного грузовика, он не выдержал и предложил Екатерине поискать поблизости какой-нибудь дикий пляж. Жена, которой тоже уже порядком надоело чувствовать себя каплей в безбрежном людском море, с радостью согласилась.

- Жаль, что пляж не песчаный, - Костя достал из сумки старое в зеленую клетку одеяло и расстелил его на камнях.

- Ничего, и так сойдет, - Катя расстегнула молнию на спине, стащила с себя летнее платьице и осталась в одном купальнике. – Костик, ты посиди с вещами, а я пока окунусь.

И она побежала к воде.

«Ну, вот, за все нужно платить, - недовольно вздохнул Костя. – Даже за уединенность. Теперь придется купаться по очереди, а то того и гляди, какой-нибудь мелкий воришка или хулиган вещи стащит».

Он в сердцах пнул пустую пляжную сумку, снял мокрую от пота рубашку и джинсы, надвинул на лоб белую панаму и улегся на одеяло.

Катя, напевая вслух какую-то развеселую песенку, плескалась на мелководье метрах в пяти от берега. Некоторое время Дымарев любовался стройной фигуркой супруги на фоне морского пейзажа, потом знойное июльское солнце сморило его и он задремал.

Разбудил Константина истошный крик жены. Дымарев вскочил на ноги, спросонья еще ничего не понимая, рванулся к морю и тут же замер, потрясенный представшей перед его глазами картиной.

Из воды медленно, скованными от напряжения шагами, пятилась Катя, а за ней…

Костя ущипнул себя за руку, чтобы убедиться, что он не спит. Локоть откликнулся легкой болью.

Шагах в десяти от жены качалась над волнами большая, отдаленно напоминавшая лошадиную голова на тонкой и длинной – метра четыре, не меньше, - шее. Костя успел отметить, что у чудища необычайно высокий лоб, небольшие искривленные рожки на голове и рыжая мокрая грива под подбородком. Чудовище явно двигалось к Кате, постепенно выходя из воды. Вот показалось его толстое лоснящееся туловище, затем маленькие, чуть больше человеческих четырехпалые руки, вот уже видны его мощные, похожие на слоновьи четыре ноги и приподнятый кургузый хвост.

Катя вдруг замерла, невнятно вскрикнула, схватилась руками за грудь и сначала осела, а потом безжизненно повалилась на прибрежные камни. Морское чудище сделало несколько быстрых шагов вперед и склонило голову, рассматривая лежащую у его ног женщину.

- Но-но, не балуй, - пролепетал Дымарев, едва двигая одеревеневшим от страха языком. Мелкими шажками он двинулся к кромке воды.

- Без чувств, - совершенно ясно молвило чудовище по-русски, подхватило обмякшее тело Кати четырехпалыми руками и двинулось навстречу Константину.

Костя окаменел от страха.

Морской дракон остановился шагах в трех от застывшего в испуге человека, и недовольно фыркнув, скрипучим басовитым голосом произнес:

- Ну, что ты стоишь? Что ты стоишь, недотепа? Возьми же ее, она в обмороке!

Дымарев, не помня себя, рванулся к чудовищу и резким движением выхватил из его лап бесчувственное тело жены.

- Осторожнее, балбес! – рявкнуло чудовище. – Ты же ей так все кости переломаешь!

Костя осторожно уложил Катю на одеяло, прикрыл ее лицо купленной утром газетой и тяжело опустился на камни рядом с женой.

- И до чего же вы, люди, слабонервный вид, - чудовище подогнуло слоновьи ноги и улеглось на прибрежные камни. – Только высунешь нос из воды, а вы сразу то без чувств падаете, то со страха из всех стволов палить начинаете. А однажды с перепугу даже глубинную бомбу бросили. Хорошо, что на ней взрыватель отсырел, не сработал, а то разнесло бы в клочья!

- Кто вы? – кашлянув, дрожащим голосом просипел Дымарев.

- Я – шестилап разумный, - пришелец из моря гордо выпятил грудь и искоса посмотрел похожими на блюдца зеленого цвета глазами на сидевшего перед ним человека, явно оценивая, какое впечатление произведут эти слова на двуногое сухопутное существо.

- Вы инопланетянин, да? – слова чудовища явно не возымели на Костю желаемого воздействия. – Прилетели с другой планеты?

- Э… Сейчас я в известной степени инопланетянин, - морской монстр наморщил лоб. – Хотя и родился на Земле.

- Наверное, вы – пришелец с Марса, - предположил Дымарев. – Или все-таки с Венеры?

- Тьфу ты, - чудище раздосадовано сплюнуло на камни. – Говорю же тебе: я - шестилап, разумный обитатель моря, раньше жил здесь, на Земле.

- А, понял, - хлопнул себя ладонью по лбу Константин. – Вы – динозавр! Несси! Мокеле-мбембе!

Чудовище несколько секунд молча рассматривало Костю широко распахнутыми глазами, затем тихо, почти шепотом спросило:

- Слушай, а ты кем работаешь?

- Предпринимателем. Бизнес, торговля, то, се…

- А образование у тебя есть? Ты кто по специальности?

- Учитель биологии, - ответил осмелевший Костя. – Три года назад окончил Московский университет.

- Что?! – взревел пришелец и взметнулся на ноги. – Ты - учитель биологии?!

- У-учитель, - кивнул Дымарев, у которого душа снова ушла в пятки. – Б-б-биологии…

- Биологии! – трагическим голосом возопил морской дракон и раздраженно хлестанул хвостом по гальке, взметнув в воздух десятки камней. – Позор!

Он сделал несколько быстрых нервных шагов вправо, к скалам, круто развернулся и протопал обратно. Приблизив лоснившуюся на солнце морду почти к самому лицу испуганного человека, рявкнул:

- Это позор! Слышишь? Позорище на всю Солнечную систему!

- Что же позорного в том, что я учитель биологии? – пролепетал бледный как смерть Костя.

- О, нет, быть учителем биологии – не позорно! – морской дракон тряхнул рыжей гривой под подбородком. – Позор, что дипломированный биолог, выпускник университета не может отличить шестилапа разумного от примитивного динозавра!

- Но я же никогда не имел дела с шестилапами разумными, - робко возразил Дымарев. – Да и вся земная биологическая наука, по-моему, тоже…

Гость из морских глубин замер. Некоторое время сосредоточенно о чем-то размышлял, почесывая темечко пальцами на правой конечности. Затем глубоко вздохнул, снова улегся на гальку и сказал, виновато потупив взгляд:

- Ну, в общем-то, ты, конечно, прав. Человечество, увы, пока еще не знакомо с шестилапами разумными. Извини за резкость.

- Да чего там, - махнул рукой Костя. – Бывает!

- Но все-таки, - продолжило чудовище, - как биолог, ты должен быть знаком со строением ископаемых динозавров. Они-то вашей науке уже хорошо известны.

- Известны, - согласился Дымарев. – Но я же биолог, а не палеонтолог. Я знаю о динозаврах очень мало. Так, в общем…

- Ага, знаешь! – тотчас же обрадовался дракон. – Ну, тогда скажи мне, человек, где ты видел динозавра с такими руками как у меня? С такой большой головой и высоким лбом?

- Не видел, - подтвердил Костя, но тут же возразил: - Но может твой вид пока не известен нашей науке. Может быть, кости шестилапов еще не откопали.

- Логично, - задумчиво произнесло морское чудовище, подперев голову ладонью. – К тому же динозавры действительно были моими предками. Правда, очень далекими – седьмая вода на киселе.

- Вот видишь, - развел руками Костя, окончательно переходя на «ты» с появившимся из моря драконом. – Поэтому я и подумал, что ты - динозавр.

- Динозавры жили с нами в одну эпоху, - сказал шестилап. – Одних мы приручили. Они собирали для нас корм и давали мясо. С другими нам пришлось вести беспощадную борьбу – слишком уж они были кровожадны. Все это было шестьдесят миллионов лет тому назад… Какие были времена… Ах, какие были времена!

Он мечтательно закатил глаза, глубоко вздохнул и всхлипнул.

- Ты и в самом деле живешь с тех пор? – удивился Костя. – Шестьдесят миллионов лет?!

- Да ну что ты, - дракон грустно улыбнулся. - Где мне прожить столько? Хотя родился я действительно в то время.

- Не понял, - нахмурил лоб Дымарев. – Как это так: родился миллион лет назад, живой сегодня, а все это время – что, не жил?

- Именно, - кивнул рогатой головой шестилап. – Я спал. Анабиоз, понимаешь?

- Ишь ты! – ухмыльнулся Костя. – Анабиоз… И кто же это тебя на шестьдесят миллионов лет в спячку загнал?

- Давняя история, - махнуло рукой чудовище и, скосив на человека зеленые глаза, с лукавинкой в голосе поинтересовалось:

- Хочешь, расскажу?

- Рассказывай, - подзадорил Дымарев.

Ему действительно было интересно. Лежавшая без чувств жена отодвинулась в его сознании куда-то на второй план, а страх быть растерзанным гостем из моря улетучился вовсе: разве может по-настоящему разумное существо – пусть даже оно внешне и похоже на дракона – причинить вред другому разумному существу?

Шестилап поерзал животом по гальке, устраиваясь поудобней, свернул шею кольцом и начал свой рассказ:

- Было это, как я уже говорил, шестьдесят миллионов лет назад. Земля в те далекие годы была совсем не такой, какой стала теперь. Климат был теплее и влажнее. Практически вся поверхность материков была покрыта теплыми неглубокими болотами, обрамленными зарослями папоротника и хвощей. Конечно, среди всего этого великолепия, среди этого воистину сказочного мира рыскали хищные тиранозавры, рассекали волны морей и океанов мощные тела ихтиозавров, носились в воздухе зубастые птеродактили, готовые в любой момент спикировать на голову задремавшего на берегу болотца шестилапа. Но все же этот мир был прекрасен и своим совершенством, и своей завершенностью. Вершиной развития, как мы тогда полагали, - венцом природы, - явилось появление в результате миллионолетней эволюции рода шестилапов разумных. Мы создали высокоразвитую цивилизацию, овладели термоядерной и кварковой энергией, достигли планет Солнечной системы. Казалось, не было преграды нашему развитию, впереди нас ждала бесконечная как сама Вселенная дорога познания. Но природа распорядилась по-своему…

Дракон замолчал, некоторое время молча смотрел куда-то вдаль невидящим взглядом, затем тряхнул головой, отгоняя печальные мысли, и продолжил:

- Как бы ни была развита цивилизация, человек, всегда есть некоторая область незнания – та область нашего неисчерпаемого мира, куда еще не проникла мысль разумных существ. Из этой области нашего неведения и пришла к нам беда. Мы и не подозревали, что окружающее нас пространство энергетически неоднородно. Нет, наши физики, конечно, знали о той огромной энергии, которая сокрыта в вакууме, но мы думали, - и эксперименты подтверждали это, - что во всех уголках Вселенной одинаковый объем пространства обладает примерно одним и тем же количеством скрытой энергии. Но оказалось, что во Вселенной существуют весьма протяженные энергетические флуктуации. Наше Солнце, совершая свой путь среди россыпей звезд, внезапно вошло в район с повышенным содержанием вакуумной энергии. Режим излучения нашего светила резко изменился. Тепловой поток, который теперь приходился на нашу планету, вырос. Разница по сравнению с прежним составляла всего несколько процентов, но этого тепла хватило, чтобы за короткое время высушить наши теплые болота, убить нашу влаголюбивую растительность, и как следствие, погубить большую часть животного мира. Снизить светимость Солнца мы не могли - еще не хватало знаний и ресурсов у нашей цивилизации, чтобы осуществить это грандиозное по своему масштабу вмешательство в естественный ход событий. Ожидать же, что все как-то уладится само собой, не приходилось: наблюдения показывали, что из зоны энергетической флуктуации Солнце выйдет через восемьдесят-девяносто миллионов лет. Мы могли, конечно, закопаться в землю, построить там города и заводы, создать подходящую для нас среду обитания, но для того, чтобы соорудить это подземное царство требовалось время, а его у нас не было – животный и растительный мир почти полностью погиб, нам грозил голод. Многие, очень многие опустили руки, впали в апатию, предрекали неминуемую гибель цивилизации. Но наши ученые все-таки нашли выход. Чтобы не намокнуть под дождем, вовсе не нужно строить каменный дом с отоплением и водопроводом, достаточно всего лишь соорудить навес над головой, и дождь не страшен. Точно так же, решили лучшие умы нашей расы, не стоит строить подземные города, можно ограничиться только убежищем, в котором миллиарды шестилапов переждут миллионолетнюю «непогоду». А чтобы снять проблемы питания, комфорта обитателей в этом убежище – ведь для их решения требовалось время – решили погрузить весь наш род в состояние анабиоза на девяносто миллионов лет. Контролировать системы жизнеобеспечения этого огромного холодильника, в котором заснут миллионы шестилапов, должны были сменяемые через каждый год дежурные.

- И ты один из этих дежурных, - догадался Костя.

- Да, - кивнул шестилап, - я - шестьдесят миллионов триста двенадцать тысяч пятьдесят второй дежурный нашего убежища. Убежище расположено на южном полюсе Европы - спутника Юпитера.

- На Европе?! – Дымарев удивленно выкатил глаза. – А почему не на Земле?

- Потому, что и подземный мир на Земле изменился настолько, что существование в нем даже погруженной в анабиоз цивилизации шестилапов стало невозможным. Поэтому гигантский холодильник мы соорудили в подледном океане спутника Юпитера.

- Как же ты попал на Землю?

- Перешел по внепространственному порталу, который соединяет океан на Европе со здешним морем. Незадолго до катастрофы мы открыли принцип телепортации. Оказалось, что сходные зоны во Вселенной достаточно просто могут быть связаны гиперпространственными коридорами. Вода – основа углеродной жизни. Поэтому вполне логичным было связать земные водоемы с ближайшей планетой, располагающей водными ресурсами.

- Но раз вы овладели телепортацией, - Дымарев задумался, – почему же не смогли сразу переправить все ваше население к планетам около других звезд, на которых есть океаны?

- Потому, что для такой транспортировки нужна масса энергии, а ее у нас не было, - на толстых губах шестилапа появилась грустная улыбка. – И еще у нас не было точных данных о наличии водных океанов на планетах около иных звезд. Кроме того, тамошние планеты могли оказаться обитаемыми. А мы вовсе не хотели вступать в конфронтацию с другими цивилизациями. Поэтому гигантский холодильник начал работать на Европе, и специальный отряд дежурных заступил на вахту.

- Что же заставило тебя оставить свой пост? – спросил Костя. – У вас, наверное, такие отлучки не поощряются?

- Просто мне стало скучно, - шестилап раздраженно ударил хвостом по камням. – На нашем дежурном посту, конечно, есть аппаратура, чтобы принимать радио- и телепередачи с Земли, - кстати, благодаря этому я и выучил человеческий язык, - но все это, знаешь ли, не то… Хочется общения, если и не с себе подобным, то просто с разумным существом, хочется просто с кем-нибудь поговорить, пусть даже и на совершенно пустяковую тему. Я терпел свое добровольное одиночество восемь месяцев и одиннадцать дней, но сегодня утром не выдержал.

- А тебе за уход с дежурства не нагорит? – поинтересовался Константин. – Ведь пока ты здесь со мной разговариваешь у вас там, в холодильнике, что-нибудь может сломаться. Например, какая-нибудь лампочка перегорит или вроде бы пустячное реле полетит…

- Нет, - покачал головой дракон. – Это маловероятно. У нас в убежище вся аппаратура дублирована и троирована. Все абсолютно надежно. А что касается наказания, то мне оно не грозит: начальства надо мной нет, все спят. К тому же, как я понял из ваших телепередач, отлучками грешу не один я. Прежние дежурные тоже иногда посещали Землю и ненадолго выходили наверх: подышать свежим воздухом, мир посмотреть и себя показать.

- Что ты имеешь в виду? – не понял Костя.

- Все эти россказни о Змее Горыныче, мокеле-мбембе, чудовище из озера Лох-Несс и морском змее, - шестилап захихикал. – Места появления этих «динозавров» очень точно совпадают с местами, куда может быть выведен водный телепортал. Озера в Шотландии, реки в Конго, южная часть Индийского океана…

- А у нас целые экспедиции снаряжаются, чтобы отловить ископаемых ящеров, - рассмеялся Константин. – Шумиха в прессе, ажиотаж…

- В вашей прессе поднялась бы еще большая шумиха, если бы журналисты пронюхали, что под ледяной поверхностью спутника Юпитера дожидаются пробуждения два с половиной миллиарда шестилапов! – громко захохотал гость из моря. – Вот уж была бы сенсация!

- Погоди-ка, - Костя перестал смеяться. – Я вот о чем подумал. Вот вы, шестилапы, проснетесь, вернетесь на Землю. Начнете воссоздавать свою цивилизацию, свои города и поселки… А мы, люди? Куда нам деваться с Земли? Мы, что же, должны вымереть, чтобы уступить планету вам?

- Мы никогда не сможем вернуться на Землю, - морда морского дракона погрустнела. – Уже когда цивилизация шестилапов была заморожена на Европе, стало ясно, что изменения на Солнце необратимы. Его светимость уже никогда не станет прежней – такой, какой она была до катастрофы. Значит, через тридцать миллионов лет нам придется как-то обустраиваться на спутнике Юпитера. Но ни материальных, ни энергетических ресурсов на такое обустройство у нас нет. Цивилизации шестилапов суждено умереть вдали от родины сразу же после пробуждения…

Морской гость замолчал и отвел взгляд. Костя заметил, что в его зеленых глазах блеснули слезы.

- Ты говоришь глупости, - сказал Дымарев, стараясь, чтобы голос его звучал как можно более уверенно. – Во-первых, до момента пробуждения вашей расы осталось еще тридцать миллионов лет, а за это время многое может измениться. А, во-вторых, я уверен, что мы вместе, - шестилапы и люди, - найдем какой-нибудь выход. Например, можно попробовать адаптировать под среду обитания для шестилапов Марс или Венеру. Или вообще создать новую планету, как две капли воды похожую на Землю, какой она была во времена до катастрофы. А еще можно поднакопить энергии и вместе поискать мир для колонизации около других звезд! Ну, и… Слушай, у меня есть друг – Илюшка Безумцев. Гениальный изобретатель! Если мы расскажем ему о ваших проблемах, он наверняка что-нибудь придумает!

Шестилап задумчиво почесал пальцем за ухом.

- Гм, пожалуй ты прав… Наверное, еще не все потеряно!

На его губах снова расцвела улыбка.

- Только нужно подождать, пока человечество достигнет такого технического уровня, чтобы оно смогло бы помочь вам, - сказал Костя. – Может быть, еще лет сто, от силы…

- А если мы поделимся с вами своими знаниями? – предложил морской дракон. – Чтобы ускорить процесс…

- Лучше все же подождать еще немного, - поразмыслив секундочку, Дымарев покачал головой. – Наша цивилизация слишком неоднородна. Еще есть силы, которые могут использовать ваши знания во зло.

- Хорошо, - шестилап вздохнул. – Подождем хотя бы до тех пор, пока люди самостоятельно смогут долететь до Европы. Спешить действительно не стоит. Мы ждали шестьдесят миллионов лет, значит, подождем и еще чуть-чуть.

Катя, лежавшая без чувств на пляжном одеяле, шевельнулась, не открывая глаз, и тихо застонала.

- Она сейчас очнется, - гость с Европы наклонил голову к лицу женщины.

- Может ей компресс сделать, как ты думаешь? – спохватился Костя.

- Не надо, - покачал головой дракон и повернулся к Константину. – Знаешь, я думаю, не стоит ей еще раз видеться со мной. Уж больно она у тебя впечатлительная… Так что я, пожалуй, пойду, ладно? Очень хотелось бы с тобой еще поболтать о чем-нибудь, ну да видно не судьба… Прощай!

- До свидания! – грустно вздохнул Костя. Ему тоже хотелось еще о многом поговорить с разумным драконом. Дымареву было жаль цивилизацию шестилапов, как бывает жаль попавших в беду хороших друзей.

Гость из моря повернулся, понурил голову и медленно побрел к воде, волоча по гальке кургузый хвост с кисточкой волос на конце.

- Погоди-ка, - окликнул его Дымарев.

- Что? - Шестилап повернул голову.

- У меня есть идея, - улыбнулся человек. – Ты говорил, что ваша аппаратура может ловить наши радиопередачи. А подключиться к нашей системе спутниковой связи вы можете?

- Элементарно, - фыркнул дракон. – Пара пустяков. Нужно только протянуть сквозь гиперпространственный коридор шнур с приемопередатчиком на конце и включиться в систему связи…

- Отлично! – Костя захохотал. – Значит, мы с тобой сможем разговаривать по телефону! И еще ты сможешь подключиться к земному Интернету! И даже создать свои аккаунты в социальных сетях!

- Ух, ты! – радостно встрепенулся дракон. – Ну, ты и голова!

Он радостно завертел хвостом в воздухе:

- Я буду писать в живом журнале и на твиттере! Заведу друзей на фейсбуке и в «одноклассниках»! Выберу себе ник покрасивее и…

- Лучше, если ты будешь появляться в сети в естественном виде, - посоветовал Дымарев. – И расскажешь всем настоящую историю шестилапов!

- Но люди посчитают ее выдумкой…

- Ну и что? Мы будем постепенно приучать человечество к вашей цивилизации, - раззадорившись, Костя принялся фантазировать. – Организуем группы человеческо-шестилапской дружбы. Пусть сначала это посчитают фантазией, игрой. Нам спешить некуда, мы будем работать на будущее. А потом люди высадятся на Европе и убедятся, что цивилизация шестилапов – это не выдумка!

- Отличный план! – морской дракон украдкой смахнул слезинку радости со щеки. – Человек – ты гений!

- Запомни номер моего телефона в Полянске: 12-29-72, - рассмеялся Костя. – Старайся звонить после семи вечера, когда я уже буду дома. А в интернете мы сможем общаться вообще круглые сутки!

- Обязательно позвоню! – захохотал шестилап. – Обязательно! До свидания, человек!

Он развернулся и вприпрыжку побежал к воде. Земля мелко задрожала под его слоноподобными ногами. Дымарев с улыбкой наблюдал, как массивное тело шестилапа плюхнулось в воду, подняв тучи водяных брызг, как гость из моря поплыл вдаль, к горизонту, рассекая головой катившиеся к берегу волны. Вскоре разумный дракон превратился в едва заметную на зеленоватой поверхности моря точку, а затем и вовсе исчез.

Костя еще некоторое время смотрел вдаль, как будто надеялся, что шестилап снова покажется среди гребней волн, затем обернулся к одеялу и склонился над Катей. Щеки женщины заметно порозовели, дыхание сделалось глубоким и спокойным. Костя наклонился и поцеловал жену в губы.

- Что это было, Костик? – Катя открыла глаза.

- Что? – Константин сделал вид, что не понимает о чем речь.

- Ну, это страшилище в воде…

- Какое страшилище? – Дымарев удивленно округлил глаза. – Тебе что-то приснилось?

- Так это был сон? – Катя приподнялась на локте, озираясь.

- Конечно, сон, дорогая, - успокаивающе улыбнулся Костя.

Волны одна за другой набегали на берег, постепенно размывая оставленные шестилапом на прибрежной гальке следы…