Суета вокруг Марса

Февраль нынешнего года наверняка будет назван в истории космических исследований «марсианским». Впервые за почти семь десятилетий, которые человечество исследует космос, около четвертой по счету планеты от Солнца оказалось сразу три космических аппарата трех земных государств.

Сначала 9 февраля вышла на орбиту вокруг Марса эмиратская межпланетная станция «Аль-Амаль». Космический зонд «Аль-Амаль» был выведен в космос в июле минувшего года японской ракетой-носителем H-IIA, которая стартовала с космодрома на японском острове Танэгасима. Межпланетная станция была полностью разработана и собрана специалистами из Объединенных Арабских Эмиратов (ОАЭ).

За восемь месяцев космической экспедиции «арабский первенец» преодолел миллионы километров между Землей и Марсом. Теперь он вращается вокруг «красной планеты» и передает на Землю вполне качественные изображения марсианской поверхности и другую научную информацию. Ну, а в интернете появились шутливые изображения араба верхом  на верблюде на Марсе – оба, конечно, в скафандрах.

Второй на рандеву с Марсом прибыла китайская космическая станция. Марсианский зонд «Тяньвэнь-1» был выведен на ареоцентрическую орбиту 10 февраля. Высота орбиты – около четырехсот километров над поверхностью планеты. По планам, в мае-июне нынешнего года зонд должен совершить мягкую посадку в южной части равнины Утопия. Ученые считают, что в этой части «красной планеты» на поверхность могли выходить грунтовые воды. Китайский марсоход займется исследованием грунта, ионосферы и климата.

24 февраля китайский марсианский зонд немного скорректировал свою орбиту. В ближайшие три месяца аппарат будет находиться на этой опорной орбите на высоте от 280 километров в перицентре (точка, наиболее приближенная к планете) до 59 тысяч километров над поверхностью планеты.

Ну, а пока «Тяньвэнь-1» летит по орбите, проводит научные исследования и передает на Землю видеоизображения Марса, двигаясь от освещенной Солнцем части планеты к его темной стороне. На кадрах можно увидеть марсианскую поверхность с хорошим качеством изображения.

Американский марсоход «Персеверанс» прибыл на Марс третьим. Но в отличие от арабского и китайского «коллег», американец сразу же пошел на посадку. Посадка была успешно произведена в кратере Езеро поздно вечером 18 февраля. «Персеверанс» стал пятым американским марсоходом, который будет работать на поверхности «красной планеты».

Кратер Езеро шириной примерно 45 километров и располагается на западном краю равнины Исайдис, чуть севернее марсианского экватора. Уже через несколько минут после посадки с марсохода на Землю были отправлены первые два черно-белых фотоснимка. А 20 февраля «Персеверанс» прислал первые цветные фото с Марса. На одном из снимков видна поверхность «красной планеты», на другом — ее пейзаж с линией горизонта, на третьем - сам ровер. Позднее НАСА опубликовало на своем сайте видео, которое было снято ровером в минуты посадки на четвертую планету. Камера посадочного зонда вела съемку всего процесса посадки на Марс – от выпуска парашюта до момента приземления. 23 февраля «Персеверанс» прислал на Землю звуки, записанные на поверхности Марса.

Находка китайского лунника

Но не Марсом единым жила в феврале мировая космонавтика. Напряженная работа шла и на «лунном направлении».

Китайский луноход «Юйту-2» («Нефритовый заяц-2») преодолел за время своей экспедиции около 652 метров по поверхности обратной стороны Луны. Посадочный модуль «Чанъэ-4» и луноход «Юйту-2» возобновили работу 6 февраля после того, как впали в спячку на время холодной лунной ночи.

Во время предыдущего лунного дня луноход обнаружил на трассе своего движения интересный образец камня, который команда пилотов «Юйту-2» стала называть «вехой». Находка вызвала интерес среди ученых, которые занимаются изучением строения Луны. «Кажется, что камень имеет форму осколка и торчит из земли. Это определенно необычно», - сказал Дэн Мориарти, научный сотрудник программы НАСА в Центре космических полетов Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд.

Форма, напоминающая осколок, и ярко выраженный «гребень», проходящий у края камня, указывают на то, что это достаточно «молодой» камень и попал он на лунную поверхность относительно недавно. Ученые предположили, что это результат ударного выброса вещества из какого-то близлежащего кратера.

 Продолжается и подготовка к созданию международной станции на орбите вокруг Луны. Компания «SpaceX» предпринимателя Илона Маска заявила, что осуществит запуски модулей, необходимых для создания окололунной станции «Gateway». Речь идет о запуске на орбиту вокруг Луны электродвигательного модуля (Power and Propulsion Element, PPE), а также станции жизнеобеспечения и снабжения (Habitation and Logistics Outpost, HALO). Эти два модуля станут «основными элементами» для создания окололунной станции, которая будет пересадочным пунктом для пилотируемых миссий как на естественный спутник Земли, так и в дальний космос – к Марсу и к астероидам.

Маленькая сенсация произошла 18 февраля, когда компании «Momentus» и «Qosmosys» объявили о первой сингапурской лунной миссии. Предприниматели собираются в 2024 году вывести на низкую окололунную орбиту пару спутников-кубсатов. С этого запуска начнется реализация бизнес-идеи, состоящей в том, чтобы на специальной платформе «Zeus-MS» и ее будущих модификациях размещать полезные нагрузки тех организаций и частных лиц, которые интересуются Луной. А там, глядишь, и сингапурский космонавт ступит на Луну.

Аварийная ситуация на космической станции

В околоземном пространстве продолжала свой полет Международная космическая станция.

1 февраля американские астронавты Майкл Хопкинс и Виктор Гловер выполнили работы в открытом космосе и возвратились на борт МКС. Они успешно заменили батареи на поверхности станции. Астронавты закончили все работы по замене устаревших блоков питания на станции, которые начались еще в январе 2017 года. Кроме того, Хопкинс и Гловер смонтировали камеру высокого разрешения на модуле «Destiny» и провели операцию по замене элементов дистанционного манипулятора на японском модуле «Kibo».

В феврале на Международной космической станции было осуществлено несколько важных транспортно-грузовых операций. Сначала подошла к завершению миссия на орбите транспортного грузового корабля «Прогресс МС-15», которая длилась 201 сутки. 9 февраля «Прогресс МС-15» отстыковался от модуля «Пирс» Международной космической станции. Вскоре были включены на торможение его двигатели, и корабль вошел в плотные слои атмосферы Земли. Произошло его плановое разрушение, несгораемые элементы конструкции корабля упали в океан примерно в 1680 километрах восточнее г.Веллингтон (Новая Зеландия).

15 февраля с площадки космодрома Байконур был осуществлён запуск ракеты-носителя «Союз-2.1а» с грузовым кораблём «Прогресс МС-16».  Двое суток корабль находился в автономном полёте, после чего 17 февраля начался процесс его стыковки с Международной космической станцией. Космический грузовик «Прогресс МС-16» должен был причалить к модулю «Пирс» в автоматическом режиме.

Но стыковку пришлось проводить в ручном режиме: корабль слишком отклонился от расчетной оси причаливания  - крен составил более 30 градусов. Поэтому примерно на дистанции около 20 метров до станции космонавт Сергей Рыжиков с борта МКС взял управление «Прогрессом» на себя – такой режим стыковки космических аппаратов возможен и был отработан ранее. Стыковка прошла успешно.

Корабль доставил на станцию топливо, запасы питьевой воды и воздуха, а также ресурсную аппаратуру бортовых систем управления и жизнеобеспечения, ремонтное оборудование, средства медицинского контроля и санитарно-гигиенического обеспечения, рационы питания и свежие продукты для членов экипажа.

Вскоре установили и причину аварии во время стыковки. Переход с автоматической на ручную стыковку «Прогресса МС-16» потребовался из-за повреждения антенны, установленной на корабле. Американское агентство НАСА опубликовало снимок грузового корабля «Прогресс МС-16», причаливающего к МКС, на котором видны помятые антенна и элемент системы сближения «Курс». Скорее всего, антенна была повреждена при отделении головного обтекателя ракеты-носителя вскоре после старта с Байконура.

Запуск грузового корабля «Cygnus» («Лебедь») на Международную космическую станцию состоялся 20 февраля. 22 февраля  корабль был захвачен манипулятором «Canadarm-2», которым управлял японский астронавт Соити Ногути, и пристыкован к модулю «Unity» Международной космической станции. Грузовик доставил на орбиту более 3,7 тонн материалов для научных экспериментов, оборудования, провианта и предметов первой необходимости для экипажа, в том числе систему для выработки воды из мочи астронавтов, систему для выявления радиации, которую планируется использовать в ходе пилотируемого полета на орбиту Луны, а также оборудование для выращивания протеиновых кристаллов в условиях невесомости.