1

Пульт был совсем маленький, матово-черный и удобно помещался на ладони – совсем как детский игрушечный телефончик. А кнопка, напротив, была здоровенная, красная, с углублением в центре под размер верхней фаланги большого пальца. И кнопка была единственной на маленьком пульте.

Там, за стенами, конечно, было множество больших пультов, на которых были десятки и сотни кнопок, тумблеров, сигнальных панелей и ламп. За этими пультами сейчас замерли самые преданные и верные офицеры, досконально проверенные госбезопасностью ни один раз. Команды привести ракетно-ядерные силы в полную готовность к ответному удару уже отданы, и эти команды выполнены полностью и четко. Люди, сидящие, около пультов очень надеются, что все, происходящее сегодня с раннего утра, - всего лишь очередные масштабные учения, максимально приближенные к возможной предбоевой обстановке. Надеются, потому что за стенами бункеров у них есть жены и дети, отцы, матери, братья и сестры. И только один человек на всем земном шаре знает, что сегодня все будет всерьез.

Он вылез из-за гигантского – чуть не в половину ширины кабинета - письменного стола. Придерживаясь за край столешницы, а потом опираясь на деревянную панель на стене, прошел в комнату отдыха. Зеркало слева от входа привычно отобразило его почти в полный рост. Осанист, несмотря на свои восемьдесят девять, высок, с густой седой шевелюрой и тем прищуром карих глаз, который пресса часто называет «отеческим». Так оно и есть – Президент Очень Большой Страны – Обострянии – как ее называют недруги за рубежом, и в самом деле отец для всего народа. Авторитетный, справедливый, всезнающий и всесильный. Иначе и не может быть.

Возраст? А что такое возраст? Без малого девяносто – это рабочий возраст современных политиков. Вот взять хотя бы королеву Северных островов – до сих пор на лошадях гарцует. И это в сто с хвостиком лет! А посмотрите на скандального выскочку, президента Заокеанья, - бегает, зараза, по утрам в парке рядом с Белым домом. Или этот занозистый китаец, любитель юных женских прелестей… Чем же он, Президент Очень Большой Страны, хуже? Ничуть не хуже! Врачи прогнозируют ему еще лет двадцать, а то и тридцать относительно беспроблемной жизни – успехи современной медицины и в самом деле не пустой звук. Так что можно еще пожить, покоптить небо, порадоваться бытию.

И этот мир – такой божественно-прекрасный – тоже мог бы еще прожить двадцать или тридцать лет: радовать чистым небом, утренними рассветами, щебетом птиц и умиротворяющим плеском морских волн на прожаренных солнцем песчаных пляжах. Но… Но так ведь хочется самому увидеть тот мир, который будет после его смерти! И не просто увидеть, а наставить, направить его отеческой рукой в нужном направлении. Потому что после того, что случится сегодня, наставлять и направлять будет уже некому – Великая Миссия ляжет именно на его плечи.

Он взял с полки в баре бутылку с любимым вином наполнил бокал. Нужно будет выпить за мир сразу, как только он нажмет большую красную кнопку. За новый дивный мир. Мир его воплотившейся в реальность мечты.

Президент вернулся в кабинет, опустился в мягкое, удобное кресло, поставил бокал с вином рядом с пультом.

Посидеть, подумать, вспомнить еще раз все детали задуманного плана.

2

После того, как он нажмет кнопку, одновременно сработают пять ядерных взрывных устройств, надежно размещенных в пяти крупнейших городах его собственной страны – гм, Обострянии. Да, ради целостности и полноты Великой Миссии придется пожертвовать самым удаленным портовым городом на востоке, двумя крупными промышленными центрами на юге и северо-востоке страны, «культурной столицей» на северо-западе и даже самой Столицей – с набитым верноподанными депутатами парламентом, министрами из Дома правительства и всем генералитетом.

Он уже продумал, кого из провинциалов назначит на все руководящие должности в той новой стране, которую создаст сегодня. В кадровой политике тоже полезно менять даже ключевые фигуры, чтобы особо не заедались, не обрастали неформальными связями и не превращались поэтому в потенциальную угрозу первому лицу державы.

Но еще чуть раньше взрывов пяти фугасов на территории Обострянии, всего за пятнадцать минут до времени «Ч», подводная лодка без опознавательных знаков выпустит в северной части Атлантики пять ракет с обычными болванками вместо боеголовок. В его сценарии она играет роль заокеанской военной посудины, которая якобы наносит по Обострянии обезглавливающий ядерный удар. Это позволит потом объявить уничтожение пяти обострянских городов ядерной атакой заклятого врага. И, значит, именно его считать агрессором, взорвавшим весь мир.

Через полминуты после первых пяти взрывов в двадцати семи городах мира и столицах крупнейших держав срабатывают другие ядерные заряды – они уже давно тайно установлены на соответствующих местах. Мир мгновенно погружается в управленческий и организационный хаос.

Спустя еще пять минут в разных точках земного шара взорвутся сто двадцать дополнительных зарядов – для того, чтобы обеспечить равномерное расползание продуктов ядерных взрывов по строго определенным территориям Земли и примерно пятидесяти процентное вымирание всего живого в мире.

В следующие три года от радиации, голода и болезней, мелких региональных войн погибнет по оценкам почти девяносто процентов человечества. А оставшиеся десять процентов будут приведены в полную покорность надежными военными частями, городки которых он давно уже разместил в местах, которые практически не пострадают от всемирной катастрофы. Приведены в подчинение, чтобы оказаться в его полной власти – власти Первого Президента Земли.

И начнется новая геологическая эпоха – да, сначала вымирания, а потом возрождения. Конечно же, благодарные современники и их потомки назовут эту эпоху его именем – именем Великого Спасителя. Чтобы название эпохи вошло в оборот и прижилось, он тоже позаботится. Пройдут тысячелетия, пока мир окончательно избавится от последствий ядерной катастрофы, выползет из-под руин и обломков прежней цивилизации, восстановит хотя бы частично живую природу. Но чтобы потом не случилось в этом новом мире, память о нем, о Великом Человеке, сохранится действительно навсегда – пока будет живо само человечество.

В последние годы он стал часто задумываться над тем, как долго о нем будут помнить после смерти. Можно, конечно, соорудить для себя какой-нибудь мавзолей в центре Столицы. Но уже завтра политические ветры могут измениться, и его вышвырнут из собственной усыпальницы. Можно построить что-то вроде египетских пирамид, связав их со своим именем. Но где гарантия, что лет через двести – триста какой-нибудь маньяк не разнесет их в щебень мощным ракетным ударом? Нет, нужно что-то, что будет еще долго воздействовать, давить на память человечества, связывать это нечто именно с его именем.

Кто из историков в свое время сказал: «Хочешь остаться в памяти народов, но не можешь ничего построить, - тогда разрушь что-нибудь значимое для всех». А что есть самое значимое для всех и во все времена? Окружающий мир. И если его разрушить - не совсем, но очень серьезно, на века и тысячелетия, а потом начать возрождать – вот это точно запомнят: исторически – на миллионы лет, геологически – на миллиарды.

Конечно, все детали предстоящей совершенно секретной операции разрабатывал в режиме полнейшей изоляции не он, а целый коллектив ученых из разных областей науки и самых верных генералов. Потом он ознакомился с их планом, пришел в полнейший восторг и отправил светил науки и военного дела отдохнуть на свою личную дачу на южном побережье. Увы, на аэродром назначения их самолет не прибыл. Просто «случайно» столкнулся в воздухе с чем-то, что посчитали потом заблудившимся метеорологическим зондом.

3

Звякнул звонок вызова на селекторе.

- К вам министр обороны, - прошелестел бесцветный голос секретаря-референта. – Говорит, что срочно…

Гм, этому болвану что еще надо? Хотя и в самом деле может быть что-то срочное…

Он покосился на большие золотые часы в писчем наборе на столе. Пятнадцать минут до полудня, до времени «Ч». Сейчас где-то в Атлантическом океане уходят в небо пять ракет с металлическими болванками.

- Пропусти, - недовольно буркнул в ответ. – Скажи, что у него есть ровно пять минут для доклада.

Министр обороны не вошел, а буквально вкатился внутрь кабинета – маленький, кругленький и упитанный колобок с вечной идиотской улыбкой на розовощеко-поросячьей физиономии. И с погонами генерала армии на узких опущенных плечах.

Министра обороны Президент подобрал так, чтобы тот был, исполнителен, верен собачьей верностью и туп как пробка во всем, что не касается военных дел.

 – Садись, не маячь, - распорядился хозяин кабинета.

Министр обороны плюхнулся на старинный стул с высокой спинкой около столика для гостей, поставленного встык к письменному столу, и оказался по правую руку от Президента.

- Что там у тебя? – Президент нахмурил густые седые брови.

Главный вояка страны заулыбался еще шире, кивнул подбородком в сторону пульта с красной кнопкой на столе и веселым голосом осведомился:

- Готовишься грохнуть весь мир?

Президент едва не подавился воздухом.

- Откуда ты знаешь?!

- Только полный кретин не заметил бы твоих приготовлений, - фыркнул министр.

- А ты, значит, оказался умненьким, - рука Президента потянулась к кнопке вызова охраны под столешницей.

- Не трудись, - министр отследил это движение. – Там в приемной мои люди.

- Предатель! – зарычал Президент. – Продажный заокеанский агент!

- Вовсе нет, - тряхнул розовыми щечками гость. – Просто хочу еще пожить в нормальном мире.

- Не выйдет! Поздно спохватился! – человек за письменным столом с силой вдавил кнопку в пульт. – Вот и всё! Досрочный старт!

- Ты все-таки идиот, - министр покачал головой. – Ничего не случится, не надейся. Кстати, я отменил твой приказ о запуске пяти якобы учебных боеголовок из Атлантики по территории нашей страны.

Президент в кресле дернулся всем телом:

- Врешь!

- Контакт, - сказал министр обороны и снова улыбнулся. – Я разомкнул контакт в той электрической цепи, куда пошел сигнал с твоего пульта. Разъединил один такой ма-а-алюсенький проводочек.

- Значит, еще все поправимо, - Президент в кресле зловеще улыбнулся и рванул на себя ручку ящичка письменного стола – там всегда лежал его хорошо пристрелянный и снятый с предохранителя «глюккон» – на всякий случай.

Но достать пистолет не успел. Из правого рукава генеральского кителя министра будто сам собой выпорхнул маленький металлокерамический пистолетик – из тех, которые не распознает никакая система проверки. Выпорхнул, улегся в ладонь, и тут же издал звук, похожий на чих крошечной чихуахуа.

На правом виске Президента, между ушной раковиной и началом глазного проема, взорвался маленький красный цветочек. Длинное тело главы государства странно дернулось, выпячивая грудь, потом ослабло, завалилось вперед на столешницу и медленно сползло на мягкий ковер около опустевшего кресла.

4

- Браво! – под фасеточными глазами Великого науколиуса Ляо-ди-сикра сгустились вертикальные морщинки. Академик Тарас Кондратьевич Ратибор уже знал, что это аналог человеческой улыбки в мимике панчерянцев – жителей четвертой планеты системы Струве-115. – Какая замечательная видеопостановка! Какой напряженный сюжет! И какая прекрасная развязка! Этот маленький добродушный человек спасает целый мир от обезумевшего маньяка!

- Гм, но это вовсе не театральная постановка, дорогой Ляо-ди-сикр, - академик Ратибор покачал головой. – То, что мы только что видели, произошло реально…

- Ах, так… Значит, это реальная видеозапись? У вас была очень драматичная история, друг мой!

- То, что мы видели, было прямой трансляцией, - сказал Тарас Кондратьевич, - и произошло всего несколько минут назад.

Гость с Панчеряны уставился на землянина во все фасетки. Его лицо слегка полиловело – это соответствовало человеческому испугу.

- Что-то я не понимаю, друг мой… Вы хотите сказать, что на наших глазах этот высокий седой человек, называвший себя президентом, едва не взорвал весь земной шар?

- В его представлении – да, а на самом деле – нет!

- Я совершенно не понимаю вас, мой земной друг! – кончики высоких крыльев панчерянина сокрушенно качнулись. – Тут что-то совсем загадочное! 

- Вовсе нет, - Ратибор добродушно улыбнулся. – И сейчас я дам вам самые подробные и доскональные пояснения всего, чему мы с вами только что стали свидетелями. Да, это было неординарное событие. Что-то подобное происходит раз в тридцать-сорок лет, и я очень рад, что вы увидели такую редкость в прямой трансляции.

- С нетерпением жду ваших детальных пояснений, коллега, - прошелестел в ответ инопланетянин.

- Вот такие президенты действительно правили многими странами на Земле всего около двухсот лет назад, - Ратибор начал рассказ, расслабленно откинувшись на спинку кресла. – Создавали свою собственную вертикаль власти из преданных, подобострастных и коррумпированных чиновников и сидели на шее у народов по несколько десятилетий – до дня своей физической смерти. Потом происходила короткая схватка самых отъявленных негодяев во властной верхушке за опустевшее кресло правителя, и в итоге в него забирался самый удачливый и ловкий. Часть проигравших вычищалась и репрессировалась, но большинство присягало на верность новому фюреру. Так происходило много и много раз за всю нашу историю.

- Мне это хорошо знакомо, - Ляо-ди-сикр сложил передние руки на груди, а задними обхватил узкие плечи. – И у нас общество многие века развивалось таким же образом…

- В конце концов, - продолжил Тарас Кондратьевич, - эта кутерьма подонков у власти стала надоедать все большему числу людей. Нужен был лишь весомый повод, чтобы недовольные установившимся режимом самоорганизовались и раз и навсегда свергли прогнившую власть. И такой повод нашелся… На Земле случилась пандемия вируса, который по своей заразности и смертности был круче ковида и даже чумы. Вся политическая элита Очень Большой Страны в панике заперлась в огромном многоэтажном и очень разветленном бункере, построенном задолго до этого, чтобы в случае чего пережить даже всемирную ядерную войну. Глубоко в подземелье засели президент со всей обслуживающей вертикалью придворных шаркунов и угодников, парламент в полном составе плюс депутатские жены и любовницы, министры с семьями и плеядой длинноногих помощниц-референтов, весь генералитет со штабами и походно-полевыми боевыми подругами – в общем, набралось почти двадцать тысяч так называемой государственной элиты. И оттуда, из подземного бункера, они теперь руководили больной и вымирающей страной.

А страна дружно превозмогала болезнь. К счастью, нам удалось всего за три-четыре месяца синтезировать вакцины и придумать необходимые лекарства. И тут мы – предприниматели, ученые, инженеры, учителя, врачи, - вдруг осознали, что можно вполне комфортно и хорошо жить без «ценных указаний» и глобальной коррумпированности уже много лет несменяемого руководства. Быстро сложилась инициативная группа людей, которые в один воистину прекрасный день просто перехватила все каналы связи с «политическим подземельем». Перехватила и начала кормить «нижний мир» хорошо продуманной дезинформацией. Перво-наперво «вниз» спустили информацию, что страшный вирус продолжает свирепствовать и косить людей миллионами, а на земном шаре воцарился хаос. Под землей запаниковали еще больше и приняли «общегосударственное решение» изолироваться еще на целых десять лет – вообще никому носа из убежища не высовывать.

Что и было нужно «верхнему миру»! За эти десять лет «верхнемиряне» построили недалеко от бункера гигантский подземный город купол – с искусственным Солнцем и небом, которые снизу невозможно было отличить от настоящих. С искусственной рекой и пересаженной с «верхней Земли» растительностью. И возвели там город – точную копию Столицы и ее пригородов: центральная часть, зона административных учреждений, была реальной, а на окраинах прибегли к виртуальной реальности – мы к тому времени уже научились создавать вполне не отличимые от оригинала копии различных строений, предметов и вещей.

- А как же население? – поинтересовался Ляо-ди-сикр. – Эти ваши виртуальные «городские джунгли» обязательно должны были населять обитатели – иначе ваш замысел рухнул бы уже в первые дни!

- Людей мы создали таким же способом виртуального конструирования плюс мельчайшие роботы, практические неразличимые в одиночку человеческим глазом. Все они управлялись глобальным городским искусственным интеллектом, и в обычном общении такую виртуальную копию невозможно было отличить от обычного человека.

- Ага, я начинаю догадываться, - фасетки гостя с другой планеты заискрились радужным весельем. – И после этого вы отправили в «нижний мир» сообщение, что пандемия преодолена!

- Совершенно верно, - кивнул Ратибор. – Мы ждали немедленного исхода «подземельцев» в якобы привычный им мир – все-таки люди больше десяти лет не видели настоящего Солнца, лесов и морей, не дышали свежим утренним воздухом. Но увы… Их страх и недоверие были столь велики, что почти еще пять лет они выжидали в подземелье, опасаясь какого-нибудь подвоха или возвращения вируса.

- Но, в конце концов, они все же вышли!

- …И стали править некой совершенно виртуальной Очень Большой Страной из своего полувиртуального купола. Догадаться о том, что их водят за нос, они не могли – мы уже овладели дистанционной психокоррекцией: читали их мысли и при необходимости их корректировали. Кстати, именно благодаря этому способу перевода мысли в слышимый звук мы с вами и слышали мысли президента и министра обороны как вполне реальные их голоса.

- Да, да, я уже понял, - Ляо-ди-сикр восторженно распрямил крылья.

- И вот уже почти двести лет, как сменяющие друг друга поколения наследников той политической элиты продолжают править, пребывая в полной убежденности, что им подчиняется вся Очень Большая Страна. Нашему примеру последовали и многие другие государства – там тоже оказалось полезным тем или иным способом «перебазировать» правящие верхушки в полувиртуальные подземные купола. Ну, а в «верхнем мире», на настоящей Земле, - вы это уже знаете, - мир, процветание, Мировой совет, общество, приятное для достойной человеческой жизни.

- А дети? – спросил Ляо-ди-сикр. – Как же дети? Вам не жаль их несчастные души уже самим фактом своего рождения в подземелье обреченные разделить судьбу предков?

- За детей мы боремся - и достаточно удачно. Ведь мы вовсе не самоизолировались от их мира. Сотни добровольцев работают там внизу воспитателями, учителями и наставниками. Примерно восемьдесят пять процентов в каждом новом поколении с помощью продуманной системы воспитания нам удается вывести для жизни в настоящем внешнем мире – и желающих вернуться обратно практически нет. Ну, а остальные… Есть такая земная поговорка: яблоко от яблони недалеко падает. Увы, эти ребята идут по стопам своих подземных отцов и матерей…

- Пятнадцать процентов… - гость с Панчеряны задумался. – Погодите, друг мой Тарас, но ведь этого совершенно недостаточно для нормального воспроизводства населения в подземном мире! Количество живущих в нем должно сокращаться год от года!

- Отдаю должное вашей проницательности, - Ратибор слегка наклонил голову. – Увы, население подземного мира практически стабильно – все те же двадцать – двадцать пять тысяч. Потому что есть приток, есть пополнение извне – из нашего мира.

- Даже так!

- Да, так. Человечество постоянно социально развивается, и иногда при всей благоустроенности нашего общества появляются люди, которые хотят не блага и счастья для всех, а своей личной неконтролируемой власти, стремятся вернуть Землю в века кровавого хаоса и противостояния человека человеку. Мы научились достаточно точно и оперативно выявлять их, и, дистанционно корректируя их сознание и память, переводить в «нижний мир», встраивая в тамошнее общество.

- Вполне разумное и гуманное решение, - согласился инопланетянин. – Как у нас говорят, одинаковые овощи должны складироваться в одной кладовке! Кстати, а как вы решаете вопрос с замкнутостью подземного мира? Рано или поздно обитатели должны сообразить, что сидят безвылазно в одном и том же месте…

- Они регулярно ездят в рабочие поездки и отдыхать по всему миру. Виртуально, конечно. По периметру купола есть зона, в которой несколько тысяч кабинок виртуальной реальности. Человек, находящийся внутри, полностью уверен, что он совершает круиз по морю, поднимается в горы или ходит на лыжах где-нибудь в заснеженных лесах. Степень реализации высока настолько, что изнутри такой кабинки совершенно невозможно отличить виртуальность от реальности. Так что наши подопечные уже почти два столетия свободно колесят по всему миру. Нескольких генералов совсем недавно мы отправили даже в инспекцию на военные базы, которые «подземяне» якобы создали на Луне, Марсе и на спутниках Юпитера. Мы, кстати, не ущемляем «нижний мир» ни в чем – они получают в пользование все разработки, изделия и предметы, которые доступны «верхнеземлянам». Кроме, разумеется, военных средств и научного оборудования, которое может распознать виртуальный характер «подземного царства».

Ратибор замолчал. Рассказ немного утомил его.

- Вы снабдили меня очень интересной информацией, мой друг Тарас, - Ляо-ди-сикр благодарно сложил многофаланговые передние руки на предплечьях. – Ваш рассказ расставляет, как у вас говорят, все точки над «i» в системе земного общественного устройства. Теперь мне понятна причина завидной стабильности, прогресса и благополучия вашего мира, всей Земли. Честно говоря, я не ожидал услышать эту информацию именно сегодня – ведь по программе моего визита мы должны были всего лишь начать цикл ознакомительных лекций по системе утилизации и обработки отходов вашей цивилизации…

- То, что я рассказал вам сегодня как раз и есть первая лекция из обозначенных в вашей программе ознакомлений, - Тарас Кондратьевич Ратибор улыбнулся. – Сегодня я кратко ознакомил вас с нашей системой утилизации социального мусора.

5

- Ну, вот и все, - сказал министр обороны и облегченно вздохнул.

Насчет своих людей в приемной, он, конечно, сблефовал – о любом маломальском заговоре спецслужбы донесли бы Президенту мгновенно. С чем-чем, а со взаимной слежкой и массовым стукачеством на просторах Обострянии уже столетия все было в полнейшем порядке.

Маленький кругленький человечек слез со стула, обошел письменный стол и остановился около распростертого на ковре тела. Пнул мертвеца ногой.

- Власть поменялась, - сказал сам себе.

Он взял бокал с вином с письменного стола, сделал осторожный глоток, скривился. Кислятина, как только этот старый дурак мог пить такую мерзость? Эх, сейчас бы рюмочку водочки да с соленым хрустящим огурчиком!

Пульт с красной кнопкой взял двумя пальцами, брезгливо -  словно боялся испачкаться.

«Вот это нужно отправить на помойку немедленно. Швырнуть куда-нибудь в самую глубокую шахту и доверху залить бетоном – чтобы ни у кого и никогда и мысли не возникло этим пультом воспользоваться».

Хотя…

Ему шестьдесят пять. Здоровье отличное. Еще можно радоваться жизни лет тридцать или даже сорок, пока вплотную подступят старость и дряхлость. А потом…

Гм…

«А в целом ведь неплохая идея – когда-нибудь назвать геологическую эпоху своим именем. Этот дурак старый был уверен, что никто не читает его личный электронный дневник. Системы защиты-перезащиты, понимаешь ли… Но на каждую старуху найдется проруха, а на каждого старичка – мозги умного внучка. Почитывали мы ваш дневничок, президент, даже заметки делали, хи-хи…

Поэтому пульт выбрасывать не стоит. В хозяйстве, так сказать, может и пригодится. Когда-нибудь».

Веселый толстячок сунул коробочку в карман кителя и нажал кнопку вызова президентского секретаря на селекторе.

- Зайди, - распорядился, чуть наклонившись над микрофоном.

Секретарь возник в дверях с такой невероятной скоростью, что самым логичным было бы предположить, будто он подслушивал, стоя под самой дверью, - хотя на самом деле дверь была двойной и совершенно звуконепроницаемой. Появился в дверях и замер, выкатив глаза на распластавшееся на ковре тело.

- Вот это, - генерал еще раз пнул носком мертвеца, - немедленно отсюда убрать!

- Слушаюсь, господин ми… - секретарь осекся.

- Зовите меня просто, - бывший министр улыбнулся той самой широкой и доброй улыбкой, которую уже завтра все средства массовой информации страны назовут отеческой, - господин Президент!